7 oorzaken van faillissement (en signalen dat je bedrijf in gevaar is)

De oorzaken van faillissement zijn heel divers. Voor het zover komt vertonen de meeste ondernemingen met een faillissement eerst een aantal alarmsignalen. Maar liefst één derde van alle bedrijven laat minstens één negatief signaal zien, vaak al jaren voordien. Dat is niet alleen interessante informatie voor bankiers, maar ook voor elke klant of leverancier die met het bedrijf in zee wil gaan. Kijk dus ook zelf uit dat je bedrijf zich niet bezondigt aan deze negatieve signalen. Het zou je toekomstige zakenrelaties of kredietaanvragen kunnen bemoeilijken. Voor welke ‘knipperlichten’ moet je op je hoede zijn, omdat ze erop kunnen wijzen dat een bedrijf zwaar in de problemen zit?

Oorzaken van faillissement: signalen van een bedrijf ‘in de shit’

Shit happens, zo zegt men wel eens. Maar een bedrijf raakt meestal niet van de ene op de andere dag in de problemen. Neen, zware problemen zie je meestal lang op voorhand aankomen, als je een aantal duidelijke signalen herkent.

Voor een bedrijf daadwerkelijk in de shit belandt is het dus eerst al een tijdje beginnen ‘stinken’ in het bedrijf, maar dan moet je natuurlijk wel herkennen wanneer er een geur hangt die niet pluis is.

Staar je niet blind op één van deze signalen maar als je er verschillende ziet in een bedrijf is het opletten geblazen. Mogelijk is er een en ander aan de hand waardoor een faillissement waarschijnlijker wordt!

In dit artikel bekijken we vooral signalen die als buitenstaander kunnen worden vastgesteld (al dan niet via tools als Jaarrekening of Graydon). Natuurlijk zijn er ook tal van andere oorzaken van faillissement, zoals slecht management, gebrek aan visie, slechte klanten (wanbetalers), noem maar op. Dit kan je echter als buitenstaander van een bedrijf niet zomaar achterhalen:

Over welke 7 signalen gaat het dan wel?

1. Late of niet-neerlegging van de jaarrekeningen

Niet alle bedrijven zijn verplicht om elk jaar hun jaarrekening neer te leggen bij de Nationale Bank Maar heel wat bedrijven en met name de meest courante vennootschapsvormen zoals de BV, NV en CV wél.

Termijnen

Zo heeft een Belgisch bedrijf na afsluiting van het boekjaar maximaal zeven maanden om de jaarrekeningen neer te leggen. Stel dat het boekjaar eindigt op 31 december moet de balans dus voor 31 juli worden ingediend.

Men heeft immers zes maanden tijd om na afsluiting van het boekjaar de jaarrekeningen door de algemene vergadering te laten goedkeuren. Daarna heeft men nog maar maximaal dertig dagen om deze bij de Nationale Bank neer te leggen.

Is een bedrijf hiermee te laat zal men voor de neerlegging hogere tarieven en boetes aanrekenen. Die extra kost kan oplopen tot wel honderden euro’s per maand vertraging.

Hoe interpreteer je late neerlegging?

Legt een bedrijf de jaarrekeningen te laat neer is dit doorgaans een heel slecht teken. Een goed gerund bedrijf zal er normaal voor zorgen dat het met alle wettelijke voorschriften in orde is. Een éénmalige laattijdige neerlegging kan nog te wijten zijn aan vergetelheid.

Het is ook mogelijk dat er helemaal niets aan de hand is. Het bedrijf heeft bijvoorbeeld sinds de laatste neerlegging een statutenwijziging doorgevoerd en het boekjaar werd verlengd.

Maar wanneer er systematisch, dus jaar na jaar, een laattijdige neerlegging plaatsvindt is er wellicht meer aan de hand. Misschien laat het bedrijf wel met opzet de neerlegging aanslepen. Men probeert tijd te winnen om zo lang mogelijk geen slechte resultaten te moeten tonen. Volgens Companyweb zijn het vooral bedrijven die al in nesten zitten die de neerlegging van hun jaarrekeningen nog wat ‘rekken’ en uitstellen.

Helemaal zorgwekkend wordt het wanneer je merkt dat het bedrijf zijn jaarrekening gewoon helemaal niet meer neerlegt. Stel: we zijn 2025 en de laatst neergelegde jaarrekening dateert van 31 december 2022. Dit wijst op een ernstige malaise binnen het bedrijf.

Met alle mogelijke gevolgen van dien. Wanneer een bedrijf in België drie boekjaren op rij zijn verplichting om de jaarrekening neer te leggen niet is nagekomen kan de handelsrechtbank op vraag van elke belanghebbende de ontbinding van de onderneming uitspreken.

Uit onderzoek van Graydon is gebleken dat maar liefst 22,22% van alle ondernemingen die twee jaar geen jaarrekening publiceerden failliet is gegaan.

Moeten we nog meer zeggen? Dat is bijna één op vier!

BELANGRIJK INZICHT!

Het ‘stinkt’ wanneer een bedrijf systematisch de jaarrekeningen te laat neerlegt. Meestal zit daar een reden achter, en indien de reden niet slordig beheer van het bedrijf is, ligt de reden vaak in dat men de publicatie van slechte cijfers wil uitstellen

2. Schuldgraad boven de 100%, een van de klassieke oorzaken van faillissement

Elk bedrijf heeft een schuldgraad. De schuldgraad is een belangrijke graadmeter van de gezondheidstoestand van een bedrijf. Zo bepaalt de schuldgraad bij Graydon in belangrijke mate de score van het bedrijf op een schaal van 0 tot 100.

Je kunt de schuldgraad eenvoudig uit de balans aflezen. Het is het totaal geleend vermogen (vreemd vermogen dus) vergeleken met het eigen vermogen. Met andere woorden: in welke mate financiert een onderneming zich met schulden? Men noemt dit in het vakjargon ook wel de ‘leverage’: het vreemd vermogen / eigen vermogen.

Het spreekt vanzelf dat (in principe) hoe hoger de schuldgraad, hoe nadeliger. Je hangt immers sterk af van financieringsbronnen buiten het bedrijf en teert niet op eigen vermogen. Bovendien geldt: hoe hoger de schuldgraad, hoe meer de intrestlasten van al die externe schulden op de winsten van het bedrijf beginnen wegen.

Een gezond bedrijf probeert dan ook zijn schuldgraad onder de 50% te houden. Let wel: een gedeelte vreemd vermogen is normaal en wenselijk. Het kan vanuit fiscaal oogpunt zelfs nuttig zijn om ook een deel met vreemd vermogen (schulden) te financieren.

Wanneer de schuldgraad echter boven de 100% van het kapitaal ligt is dit voor het bedrijf op termijn een onhoudbare situatie.

Onderzoek heeft uitgewezen dat maar liefst 25% van alle ondernemingen die failliet gaan een schuldgraad boven de 100% hebben

Het spreekt dus vanzelf dat je bij dergelijke hoge schuldgraden op je hoede moet zijn. Een te hoge schuldgraad leidt op termijn vaak tot faillissement.

De schuldgraad kan er op de balans zelfs beter uitzien dan de werkelijkheid, bijvoorbeeld omdat het bedrijf veel investeringen via buiten-balans leasing heeft gedaan.

BELANGRIJK INZICHT!

Een buitensporige schuldgraad is een van de belangrijkste oorzaken van faillissement. De schuldgraad moet in een gezond bedrijf kost wat kost onder controle en binnen de perken worden gehouden.

3. Liquiditeitsratio’s onder de alarmdrempel

Twee basisvoorwaarden voor een gezond bedrijf zijn een goede solvabiliteit en een goede liquiditeit. Terwijl de solvabiliteit meer iets zegt over de sterkte van een bedrijf op lange termijn hebben de liquiditeitsratio’s een kortere termijn voor ogen.

In tegenstelling tot wat veel mensen denken gaan de meeste bedrijven trouwens niet kopje onder omdat ze verlies maken. Neen, vaak doet een nijpend tekort aan liquiditeit hen definitief de das om.

Vaak kijkt men vooral naar de solvabiliteit en veel minder naar de liquiditeit. Een verkeerde reflex. Met een zwakke solvabiliteit kan een bedrijf het nog wel een paar jaar uitzingen, want dit speelt vooral op lange termijn.

Met een slechte liquiditeit daarentegen kan een bedrijf morgen of volgende week al in de problemen komen.  De solvabiliteit mag nog zo sterk zijn, als de liquiditeit al een paar jaar slecht is dreigt er serieus onheil.

De liquiditeitsratio berekenen  is eenvoudig. Een gezonde liquiditeitsratio ligt boven de 1. Vooral de current ratio is daarbij van belang.

Wanneer de liquiditeitsratio onder de 0.50 zakt nemen de liquiditeitsproblemen in het bedrijf dramatische proporties aan. Eén of twee jaar met een slechte liquiditeitsratio hoeft nog niet meteen paniek te zaaien.

Maar daalt de ratio jaar na jaar of ligt deze al drie jaar op rij onder de 0.50? Dan neemt de kans op een faillissement toe. Heel wat bedrijven in faling laten immers een systematisch slechte liquiditeitsratio over een langere periode van meerdere boekjaren zien.

BELANGRIJK INZICHT!

Bedrijven gaan niet in de eerste plaats failliet door verlies of door een slechte solvabiliteit, maar veel vaker door liquiditeitsproblemen: op een gegeven moment kan de (slechte) liquiditeit de kortetermijnverplichtingen niet meer aan en gaat het bedrijf kopje onder

4. Slechte betalingshistoriek

De betalingservaringen van een bedrijf geven een goede indicatie van de gezondheidstoestand.

Wanneer een bedrijf zijn facturen meestal stipt betaalt wijst dit erop dat er geen problemen zijn. Betaalt een bedrijf de meeste facturen te laat, bijvoorbeeld meer dan 90 of 120 dagen later, kan dit wijzen op slordig beheer maar ook op geldproblemen, een van de belangrijke oorzaken van faillissement.

Voor banken maar ook voor potentiële zakenpartners is het dan ook erg belangrijk om in Graydon de betalingservaringen na te kijken. Dit kan je een idee geven hoe het bedrijf zal omgaan met jouw facturen.

5. Negatieve antecedenten

Met negatieve antecedenten bedoelt men: wat leert het verleden ons? Heeft de zaakvoerder een onberispelijke historiek, of zijn er toch wel wat indicaties dat we op onze hoede moeten zijn? Onder negatieve antecedenten vinden we onder meer eerdere falingen, geprotesteerde wissels en dagvaardingen.

Een negatief antecedent van pakweg tien jaar geleden hoeft het bedrijf nu ook weer niet eeuwig te achtervolgen. Ligt dit al enige tijd achter de rug is de kans groot dat men zich ‘herpakt’ heeft. Het is vooral opletten geblazen wanneer de negatieve antecedenten zich minder dan vijf jaar geleden hebben voorgedaan.

Eerdere oorzaken van faillissement

Het is geweten: in België bekijken we een faling anders (lees negatiever) dan pakweg in de Verenigde Staten.

Wanneer een zaakvoerder in het verleden reeds faillissementen of falingen had is dit weinig geruststellend. Zeker wanneer dat faillissement zich in dezelfde sector dan de huidige activiteit situeerde. Uit cijfers blijkt dat zo’n één op zes ondernemingen met een bedrijfsleider met een eerder faillissement uiteindelijk ook failliet gaat.

Dit komt vaak door een sneeuwbaleffect. Eén bedrijf van de zaakvoerder gaat failliet en sleurt in zijn val ook andere bedrijven van de zaakvoerder mee de dieperik in.

Nu is het wel zo dat een éénmalig faillissement inderdaad te wijten kan zijn aan brute pech. Het bedrijf hing bijvoorbeeld vooral af van één grote klant of leverancier die failliet is gegaan. Of de zaakvoerder kampte met een ernstige ziekte, waardoor hij zijn bedrijf lange tijd niet meer kon runnen.

Dateert het faillissement intussen al van tien jaar geleden en zijn er sindsdien bij de zaakvoerder geen andere falingen meer geweest hoef je er dan ook niet teveel belang aan te hechten.

Bij recente faling of herhaaldelijk faillissement met verschillende bedrijven van de zaakvoerder moet er wel een rood licht gaan branden. Opletten geblazen!

Geprotesteerde wissels

Een ‘wissel’ is een wat verouderd, steeds minder gebruikt betaalmiddel. Hoewel het in veel branches anno 2025 op sterven na dood lijkt komt het in een aantal sectoren toch nog voor, bijvoorbeeld in de textielsector.

Wat is een wissel of wisselbrief precies? Een wisselbrief is een document waarin een schuldeiser (de ‘trekker’) aan een schuldenaar (de ‘betrokkene’) vraagt om op een bepaalde vervaldag een som geld te betalen aan een begunstigde. Meestal is die begunstigde de trekker zelf.

Als de schuldenaar de wisselbrief aanvaardt houdt dit in dat hij belooft om te betalen. Soms is er ook een ‘aval’. Een aval is niets meer of minder dan een borg. Met andere woorden: iemand stelt zich borg voor de goede uitvoering van de wisselbrief.

Een protest betekent dat de onderneming haar belofte van betaling toch niet is nagekomen. Beschouw dit gerust als een ernstig alarmsignaal. In 2016 ging maar liefst 15,15% van alle ondernemingen met geprotesteerde wissels failliet.

RSZ-dagvaardingen

Een bedrijf dat er slecht voorstaat kan soms zelfs de belangrijkste en dringendste rekeningen niet meer betalen.

Denk maar aan de RSZ-bijdragen en betaling van sociale lasten. Betaalt een bedrijf de RSZ niet meer op tijd resulteert dit in aanmaningen en dagvaardingen.

De praktijk leert dat dagvaardingen RSZ (of schulden bij de fiscus) een zeer negatief signaal zijn. Voor het zover komt dat een onderneming zelfs haar RSZ-bijdragen niet meer betaalt zit het meestal al in heel nauwe schoentjes. Vaak wijst dit op het begin van het einde. Heel wat bedrijven met meerdere RSZ-dagvaardingen in de laatste boekjaren gaan uiteindelijk overkop, zodat je dit als een van de belangrijke oorzaken van faillissement kan zien.

Volgens studies van Graydon gingen in 2016 maar liefst 12,20% van alle ondernemingen gedagvaard door de RSZ failliet. Bijna één op zes dus, dat is niet min.

6. Eigen vermogen zakt onder 50% van het kapitaal of de inbreng

Als een bedrijf verlies maakt neemt het eigen vermogen jaar na jaar af. Het kan immers onvoldoende winsten en reserves naar het volgende boekjaar overdragen. Te weinig kapitaal en eigen vermogen is een van de belangrijke oorzaken van faillissement.

Wanneer het eigen vermogen minder dan 50% van het kapitaal wordt moet er een licht gaan branden. Bijna de helft van alle ondernemingen in faling hadden een dergelijk laag eigen vermogen. Dat blijkt uit studies van Companyweb naar de oorzaken van faillissementen.

Ook een negatief netto-actief kan wijzen op ernstige problemen in het bedrijf.

7. Negatieve rendabiliteit twee jaar op rij, een van de belangrijkste oorzaken van faillissement

Toegegeven, elk bedrijf kan door omstandigheden eens een slecht jaar hebben. Op zich is dat ook nog niet zo erg. Maar als een bedrijf twee jaar na elkaar niet rendabel is en verlies boekt wordt het een ander verhaal.

Zonder winsten kan het bedrijf niet verder investeren en groeien. Hoe meer de verliezen zich opstapelen hoe lastiger het wordt om een lening vast te krijgen en investeringen te doen. Voor je het weet kom je zo in een vicieuze cirkel terecht waar je nog moeilijk uitraakt, waardoor dit een van de belangrijke oorzaken van faillissement is.

Een belangrijke indicator is ook een negatieve brutomarge. Dit betekent dat de activiteit zélf van het bedrijf eigenlijk niet rendabel is, en meer kosten dan opbrengsten genereert. Of denk bijvoorbeeld aan een negatief nettobedrijfskapitaal, wat ook op termijn problemen kan geven.

Vond je dit een interessant artikel? Door in te schrijven op onze gratis nieuwsbrief blijf jij makkelijk op de hoogte van nieuwe interessante info!